欧洲航天局6日在官网发布公报说，该机构的欧几里得空间望远镜在早期宇宙中发现31个古老类星体，其中两个出现在宇宙诞生后最初6.7亿年内，刷新了迄今观测到的最古老类星体纪录。这一发现有助于科学家理解早期超大质量黑洞和星系如何形成与演化。
欧航局介绍，类星体是星系生命过程中的一个阶段。在此阶段，大量物质被吸入星系中心的超大质量黑洞，并释放巨大能量。数十年来，人类一直在搜寻宇宙中诞生最早的一批类星体。这类天体能够还原宇宙初生阶段景象，帮助人们了解首批超大质量黑洞与星系是如何形成的。然而，这一时期的类星体很难被发现。它们十分罕见，因为当时很少有星系有足够时间成长到足够大的规模，而它们来自原始宇宙的光线既微弱，又容易与距离地球更近的恒星发出的光混淆。
欧几里得空间望远镜于2023年发射升空。依靠其大范围观测、深度探测、清晰成像以及独特的天基红外观测能力，研究人员得以在早期宇宙中发现这31个类星体，把观测推进到宇宙年龄仅为当前约5%的时期。这批新发现中，有12个类星体红移值达到7或以上，对应宇宙诞生后最初约7.7亿年；其中两个最古老的类星体红移值分别为7.77和7.69，出现在宇宙诞生后最初6.7亿年内。红移是衡量宇宙膨胀背景下天体距离和运动的重要指标。
欧航局欧几里得团队研究员安东尼奥·拉马尔卡说，最新发现使已知如此古老的类星体数量增加一倍多。此前，天文学家花费十多年才发现最初约10个红移值达到7或以上的类星体，欧几里得空间望远镜目前为止发现的这类类星体数量已经超过这一数字。
欧航局说，此次报告的31个类星体来自欧几里得空间望远镜广域巡天数据。该巡天任务完成后将覆盖全天超过三分之一区域。欧几里得空间望远镜将通过观测数十亿个星系，研究宇宙的组成、历史、演化及大尺度结构，并在这一过程中揭示更多遥远类星体和“暗宇宙”的秘密。
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